Para poder entender bien los vaivenes del mercado de los fletes maritimos es necesario internalizar lo que se conoce como el ciclo maritimo.
Ricardo Sánchez de la Cepal en el boletín Cepal, edición Nro. 228 de Agosto 2005 lo define de manera sencilla: » secuencia temporal de equilibrios y desequilibrios de oferta y demanda de servicios de los mercados marítimos. En la gráfica se especifican los nueves pasos del ciclo.